在矿物资源加工分选工艺中，泡沫浮选是发展历史悠久、分选效率高、应用范围较广的重要方法。浮选是利用矿物表面物理化学性质差异（特别是表面润湿性，常用添加特定浮选药剂的方法来扩大物料间润湿性的差别），在固-液-气三相界面，有选择性富集一种或几种目的物料，从而达到与废弃物料分离的一种选别技术。泡沫浮选不仅被广泛地应用于各种矿物的分选，而且其应用范围仍在不断扩展，如已成功地用于工业废渣、废料的综合治理和利用，水的净化及工业废水的处理和回收，以及农业上的选种和生物工程中的细菌分离等。目前无论在理论上还是实践上，泡沫浮选都积累了丰富的成果和经验，并在不断地提高和发展。
    选矿设备运行中的浮选是在固-液-气界面进行分选的过程，因此泡沫起着重要作用。在浮选过程中，添加捕收剂使目的矿物表面疏水，疏水性矿粒附着于气泡，大量附着矿粒的气泡聚集于矿浆面而形成泡沫，这种泡沫称三相泡沫或矿化泡沫。
    为了保证浮选的顺利进行，目的矿粒应在矿浆中充分浮选分散，并与气泡接触碰撞，形成矿化泡沫上浮排出。这一过程在浮选机中完成。

    综合表述，泡沫浮选过程（图3-3）主要包括以下单元过程：
    1、充分搅拌使矿浆处于湍流状态，以保证矿粒悬浮并以一定动能运动；
    2、悬浮矿粒与浮选药剂作用，目的矿物颗粒表面的选择性疏水化；
    3、矿浆中气泡的产生及弥散；
    4、矿粒与气泡的接触；
    5、疏水矿粒在气泡上的粘附，矿化气泡的形成；
    6、矿化气泡的浮升，精矿泡沫层的形成及排出。